Jouw droom, mijn passie

Ik groeide op zonder vader, die heb ik pas ontmoet toen ik 26 was. Dus een mannelijk rolmodel had ik niet. Degene die het meest in de buurt kwam van een vaderfiguur, was mijn opa. Hij bracht mij praktisch groot en ik keek ook echt tegen hem op, net als tegen mijn oom. Met hem kon ik het ook goed vinden. Ik trok vaak op met mijn oom en zijn gezin. Helaas gingen beiden heen nog voordat ik tien jaar werd.

Mijn moeder trouwde op mijn zesde. Ik gun mijn moeder al het geluk van de wereld, maar met mijn stiefvader kon ik als puberende tiener niet echt door een deur. Ik keek niet tegen hem op zoals ik dat bij mijn opa en oom deed en dat liet ik ook wel blijken, de relatie met mijn stiefvader verliep daardoor moeizaam.

Ook mijn schooltijd verliep niet zoals het graag gezien werd. Ik heb op twee middelbare scholen gezeten en maakte er geen af. Het nut van de wortel van een getal uitrekenen zag ik niet. ‘Wanneer ga ik dat nou gebruiken?’ Wat ik later wel wilde worden wist ik ook niet. Alleen als een vak of onderwerp mij erg interesseerde en ik daarvoor een werkstuk mocht maken, ging ik er volledig in op. Meestal met een goed resultaat! Maar helaas, een diploma bleef uit.

Niets doen was geen optie en dus volgde ik een praktijkopleiding. Werken en leren tegelijk, in de detailhandel. Dat paste me meer; praktijkgericht.

Inmiddels stond mijn stiefvader na een reorganisatie op straat, zonder verder uitzicht op werk. Mijn moeder werkte ook niet meer, dat liet haar gezondheid niet toe. Samen met mijn kleine zusje moesten er nu vier monden gevoerd worden. 

Naast mijn praktijkopleiding, werkte ik in de horeca. Op deze manier hadden we het thuis net wat breder maar werken in de kroeg voelde als een verplichting, voldoening haalde ik er niet uit. 

Per toeval kon ik via een vriendin op gesprek komen bij de eigenaar van een keukenwinkel. Daar zag ik best tegenop. ‘Dadelijk moet ik in pak lopen… daar heb ik echt geen zin in!’ Maar zodra ik de winkel in liep gebeurde er wat met me. Ik werd enthousiast, bijna net zo enthousiast als toen ik op school een werkstuk mocht maken over mijn favoriete onderwerp. En die mannen in pak maakten onbewust toch indruk op me.

De eerste vraag die de eigenaar me stelde was: ‘Ben je een leider of een volger?’ Vol overtuiging zei ik: ‘een leider!’ Zijn reactie vergeet ik nooit meer. ‘Jij, een leider? Terwijl ik je uitnodig op gesprek vraag je je moeder of ze je kan brengen. Je hebt geen rijbewijs én je hebt je school niet afgemaakt.’ Ik stond met mijn mond vol tanden, maar wist meteen dat deze man mij heel veel kon leren. ‘Begin met je rijbewijs en je kan beginnen.’ zei hij. Een betere mentor heb ik nooit gehad. Maar hij was meer voor mij en ik keek tegen hem op als tegen een vaderfiguur. 10 jaar lang heb ik voor hem gewerkt en in die tijd heeft hij mij alle kneepjes van het vak geleerd. Ik had mijn passie gevonden!

In het begin sprak vooral het verkoopaspect me aan. Naarmate ik ouder werd, wilde ik een meer blijvende indruk achterlaten. Steeds meer geloofde ik dat ik met mijn liefde voor keukens ook mijn droom kon verwezenlijken; een eigen ontwerpstudio! Zo kon ik met mijn passie andermans dromen waarmaken en hun ideale droomkeuken realiseren.

Doordat ik zo te werk ging, kwamen de opdrachten vanzelf. Mijn ontwerpen zijn zelfs al verschillende keren in de prijzen gevallen. De meest recente en een waar ik heel erg trots op ben is die van AEG. Mijn ontwerp werd eerste in hun internationale design contest!

Inmiddels werk ik veel samen met vastgoedinvesteerders, architecten en interieurstylisten.

Samen streven wij allemaal hetzelfde doel na; iets moois en blijvends nalaten voor een ander. 

Een goed voorbeeld is Wave. Wave ontwerpt en produceert hoogwaardige afzuigkappen en verlichting. Zij vinden dat de hedendaagse keuken aan dezelfde ‘fashion’ eisen zou moeten voldoen als de woon- of de slaapkamer. Wave ontwerpt in mijn optiek geen keukenproducten maar ‘interior pieces’; sfeervolle eyecatchers die naadloos aansluiten bij iedere interieurstijl.

Met hun productontwerper, Jerry Severins, werk ik al heel lang samen. Wij zijn elkaar jaren geleden in de keukenbranche tegengekomen en hebben sindsdien een enorme klik. Onze levensverhalen hebben hier en daar sterke overeenkomsten en dat schept een band.

Toen Jerry bij Wave terecht kwam, en hij mij over hun producten vertelden, werd ik meteen enthousiast. Zó enthousiast, dat ik ze ook graag verkocht aan mijn klanten. En dat doe ik nog steeds.

De keukenbranche ontwikkelt zich heel rap op dit moment, met name op het gebied van technieken en materialen. Maar de producten van Wave en de ontwerpen van Jerry dragen juist enorm bij aan de ontwikkeling en de positionering van de keuken binnen de hele woonsector. Inmiddels heeft de keuken de belangrijkste functie en de meest centrale plek in een huis, en is het daardoor steeds vaker het uitgangspunt van een interieurontwerp.

Dat Jerry en ik mogen bijdragen aan die revolutie, vind ik ontzettend bijzonder. Producten zijn maakbaar, maar ook het leven is maakbaar. Van twee schoffies naar succesvolle, creatieve en gedreven ‘influencers’ met een missie. Dat wij iets moois en blijvends nalaten in de productiesfeer vind ik supergaaf, maar wellicht kunnen we met dit verhaal ook nog vele mensen inspireren.   

Tekst & fotografie: Kitchenstudio